„Wein hat auf Zypern eine mehrere tausend Jahre lange Tradition und ist bis heute dank junger, aufstrebender Winzer zeitlos“, lernen wir von George Kassianos – Präsident der Sommelier-Vereinigung Zyperns und Chefsommelier der Luxushotelkette Thanos. Als wandelndes Weinlexikon ist der sympathische Zypriot genau der richtige Ansprechpartner, wenn es darum geht, Land und Leute, vor allem aber die Weine und Hotels vor Ort näher kennenzulernen.
Angekommen im luxuriösen Almyra Hotel in Paphos, unserer ersten Etappenstation an der Westküste Zyperns, warten wir darauf, die Lichtgestalt der hiesigen Sommelierszene kennenzulernen: George Kassianos. 16 Jahre lang lebte, lernte und wirkte er in England, wurde dort nicht nur zum glühenden Fan von Manchester United, sondern auch zum Spitzensommelier ausgebildet, bevor die Sehnsucht nach Zyperns ewigem Sommer zu große wurde. Vor zwanzig Jahren kehrte er zurück auf seine Insel, zeichnet seither bei der Thanos Hotelgruppe für alle Fragen rund um den richtigen Wein verantwortlich. Eine umfassende Aufgabe, betreibt das Familienunternehmen doch insgesamt fünf luxuriöse Hotels und Resorts auf der Insel. Unter anderem die beiden Fünf-Sterne-Hotels Anassa und das Almyra, in dem wir George nun treffen.
Jedoch findet unser erstes Aufeinandertreffen zu unserer Überraschung nicht etwa im Weinkeller des Hotels statt, sondern in der Ouzeri, dem romantischen kleinen Restaurant an der belebten Strandpromenade des Hotels. Klar, auf Zypern frönt man dann und wann auch dem anishaltigen Nationalgetränk und so wird es ein für die Insel typisches Kennenlernen mit Folklore, Musik und Meze – einer schier endlosen Abfolge mediterraner Häppchen, deren bunte Vielfalt wir in den kommenden Tagen noch ausgiebig auskosten werden.
Auch in Sachen Ouzo ist George offenbar in seinem Metier, erläutert er doch Traditionen und Bräuche und gibt uns schon jetzt einen Vorgeschmack, was uns in den kommenden Tagen beim Besuch ausgewählter Weingüter in der Umgebung und auf unserem Weg zum Anassa Hotel erwartet. Sowohl das frisch renovierte Design-Hotel Almyra, als auch das zu den Leading Hotels of the World gehörende Anassa erweisen sich als optimale Ausgangspunkte unsere önologischen Entdeckungstouren, die Sommelier und Autor George für uns geplant hat. Und so erwartet er uns am nächsten Morgen freudestrahlend, als wäre am gestrigen Abend nichts gewesen und als könne ihn kein Ouzo trüben, zum ersten Ausflug in das zypriotische Hinterland. Schon auf dem Weg zu den Weingütern erklärt der Weinexperte die autochthonen Rebsorten Xynisteri, Maratheftiko und den Likörwein Commandaria sowie die Besonderheiten des hiesigen Terroirs, das überwiegend durch Kalk- und zum Teil durch Vulkangestein geprägt ist. Hoch und runter geht es quer durch die hügelige Landschaft Zyperns, durch eine raue und zugleich malerische Kulisse, die uns immer wieder auch an die Küsten und Sandstrände, in spektakuläre Schluchten, durch Olivenhaine und Weinberge aber auch in kargere Landstriche führt (erlebnisreiche Touren wie diese bietet z.B. wandernaufzypern.de an).
Immer mit dem Ziel, ein neues Weingut kennenzulernen und so machen wir Station in der Vouni Panayia Winery und beim Familienweingut Makarounas, verkosten deren Weine, versiegeln frisch abgefüllte Flaschen für den Verkauf und erfahren mehr über die Besonderheiten des hiesigen Weinanbaus. Eine davon ist der besondere Tatendrang, mit dem alle besuchten Winzer an die Sache gehen – eine Leidenschaft, die sich in ihren Weinen widerspiegelt. Genau wie im Weingut Vasilikon, bei dem wir auf dem Transfer vom Almyra Richtung Norden ins Anassa – dem Kronjuwel unter Zyperns Hotels – Halt machen. Auch die ausgewogenen Weine der dortigen, jungen Kellermeisterin Aphrodite Constanti müssen sich international keinesfalls verstecken, im Gegenteil.
Angekommen im Anassa wird das Kulinarik-Level nochmals angehoben, lassen wir uns doch mit feinster japanisch-mediterraner Küche im Restaurant Basiliko verwöhnen und genießen das Fine Dining Erlebnis mit Meeresblick im Helios. Natürlich wie immer mit einem guten Tropfen im Glas, schließlich hat George auch hier im Anassa beste Weine für ein gelungenes Pairing im Weinkeller. Doch damit nicht genug, weist uns Executive Chef David Goodridge, der sämtliche Küchen der Thanos-Gruppe leitet, in seinem Kochkurs in die hohe Kunst der Meze-Zubereitung ein. So machen wir den hier so typischen Halloumi mit Schafsmilch aus der Region einfach selbst, bereiten einen Salat mit zypriotischem Käse und Sesam-Pastelaki mit Honig der hoteleigenen Bienen zu und plaudern mit unserem Lehrmeister über die vielfältigen Erfahrungen, die er auf seinen zahlreichen internationalen Küchen-Stationen gesammelt hat.
Warum der Spitzenkoch nun auf Zypern angekommen ist und seine beruflichen Wanderjahre beendet hat, verstehen wir spätestens bei unserem Streifzug durch das ausgedehnte Anassa-Areal: Umgeben von unberührter Natur liegt das Fünf-Sterne-Hotel zwischen felsigen Buchten, wo die weiß getünchten Villen des Resorts den romantischen Flair eines byzantinischen Dorfes kreieren. Die weitläufige Poollandschaft, die stilvollen Zimmer und Suiten und der hoteleigene Sandstrand machen das Anassa zu einem Urlaubsparadies, in dem man sich – auch dank des vielfach ausgezeichneten Thalassa Spas – einfach wohlfühlt.
Darauf stoßen wir gerne an mit unserem liebgewonnenen Weinexperten George Kassianos: Auf Zypern also, zum Wohl und Jámas!
Schnell zum Luxus: thanoshotels.com
Bilder: ©Thanos Hotels & Resorts; Derk Hoberg
